Cuba: Balance económico de 2016

Por Ricardo Torres  (*)

Primera contraccio´n del PIB en 23 an~os en 2016, pero un mejor comienzo en este 2017.

1. Situacio´n econo´mica

Actividad econo´mica

En relacio´n al comportamiento durante el 2016, no se han difundidos informes detallados sobre el cierre de la economi´a. El dato ma´s sobresaliente lo constituye, sin dudas, el anuncio de la contraccio´n del PIB en el orden del 0,9%, que constituye el primer decrecimiento en ma´s de 23 an~os.

Este tampoco es un desempen~o excepcional en el contexto regional, aunque Ame´rica Latina no sea un referente muy exigente a los efectos de la comparacio´n. De acuerdo con el reporte preliminar publicado por la CEPAL, otros siete pai´ses de la regio´n vieron nu´meros rojos al cierre del 2016. Entre ellos destacan algunas de las economi´as ma´s grandes del continente como Brasil (-3.6) y Argentina (-2.0). Venezuela (-9.6) y Suriname (-10.4) sufrieron los mayores descalabros. La regio´n en su conjunto cae un 1.1%. Junto a factores especi´ficos de cada pai´s, un elemento comu´n que incidio´ negativamente fue el endurecimiento de las condiciones externas.

CUBA Enero-Marzo 2017

Tabla 1. Resultados econo´micos parciales, Cuba (2016)
Variable	Valor
Tasa de variacio´n del PIB real (en porcentaje)	-0,9%
De´ficit fiscal (% del PIB)	-7,1%
Fuente: Informes de prensa variados a partir de lo reportado por el gobierno cubano al parlamento a finales de diciembre de 2016, y ana´lisis de variados especialistas.

La mayori´a de los sectores enfrentaron dificultades en la produccio´n y la exportacio´n. El empeoramiento de la situacio´n financiera externa tuvo un impacto negativo en el comportamiento de las importaciones, lo que evidentemente tiene un impacto recesivo sobre la actividad econo´mica general. Esto es especialmente perjudicial para la industria manufacturera que produce para el mercado interno, altamente dependiente de las importaciones.

Algunas actividades especi´ficamente quedaron por debajo de lo estimado a inicios de an~o debido a otros factores. En primer lugar, la zafra azucarera represento´ un decrecimiento de la produccio´n respecto a la cosecha anterior, a partir de una combinacio´n de factores clima´ticos, problemas con los suministros de insumos y otros aspectos de largo recorrido en el sector. En segundo lugar, la produccio´n de ni´quel estuvo doblemente afectada por el comportamiento de los precios externos y la produccio´n dome´stica que no repunta, dado que esencialmente, existe una sola planta en operacio´n, frente a tres un par de an~os atra´s.

Al menos el inicio del an~o trajo buenas noticias para uno de esos sectores: el azu´car. Los precios en el mercado internacional se han sostenido, y la zafra hasta el cierre de febrero exhibi´a el mayor volumen logrado en 20 campan~as. Este an~o se aspira a producir ma´s de dos millones de toneladas que significari´an un crecimiento del 45% en relacio´n a la cosecha anterior.

El desfavorable desempen~o econo´mico se reflejo´ en las cuentas del Estado. Aunque el de´ficit fiscal se mantuvo dentro de las perspectivas trazadas a inicios de an~o, este´ empeoro´ hasta -7,9%. Aunque una parte sustancial del mismo se financia con deuda pu´blica y a corto plazo no supone una presio´n sobre los precios, la espiral de endeudamiento que se puede estar generando debe ser seguida con cuidado por el Ministerio de Finanzas. Es necesario tener en cuenta que estos bonos esta´n siendo comprados por los propios bancos del Estado, a trave´s de un mecanismo que no refleja adecuadamente en las tasas de intere´s la posicio´n fiscal del gobierno.

Sector exterior

Los indicadores preliminares del sector exterior cubano en 2016 reflejan una agudizacio´n de las condiciones de externas de operacio´n de la economi´a. La cai´da de las exportaciones por cuarto an~o consecutivo se tradujo en un bastante severo ajuste de las importaciones para mantener el necesario equilibrio externo y no aumentar el endeudamiento.

Cuba enfrenta condiciones particularmente complejas de diverso tipo para acudir a la deuda como una forma de amortiguar la cai´da de los niveles de actividad en la parte baja del ciclo y empezar a devolver durante la recuperacio´n. En primer lugar, el acceso de la Isla a los mercados financieros internacionales es muy imperfecta debido esencialmente a tres elementos interconectados: el pai´s no es miembro de ningu´n organismo financiero internacional relevante, ni concesional ni compensatorio; las sanciones de Estados Unidos, y el pobre historial crediticio que exhibe la nacio´n, con varias moratorias de deuda. Todo esto implica que los costos de emisio´n de deuda son muy altos, a lo que se une que no existe una amplia cartera de socios con los que trabajar en este sentido. Aunque estas condiciones han mejorado relativamente en los u´ltimos cinco an~os, a partir de acertadas decisiones en relacio´n a la restructuracio´n de la deuda exterior, todavi´a la situacio´n es adversa.

Tabla 2. Resumen de indicadores del sector externo, Cuba (2016)
Variables	Variacio´n respecto de 2015
Exportaciones	-16,3%
Importaciones	-3,3%
Fuente: Informes de prensa variados a partir de lo reportado por el gobierno cubano al parlamento a finales de diciembre de 2016, y ana´lisis de variados especialistas.

Por otra parte, otros dos aspectos de tipo dome´stico explicari´an esta extrema precaucio´n en relacio´n a la deuda externa. Por una parte, luego de siete an~os de reforma y una economi´a que no acaba de repuntar, probablemente se piensa que el contexto no esta´ maduro como para apostar al futuro, si no se pueden implementar los cambios requeridos para impulsar la economi´a. En ese escenario previsto, al aumento del endeudamiento, justificado en otros casos, no cumple con el requisito de contar con mejores condiciones para devolver en unos an~os. A su vez, existe la percepcio´n de que la deuda pone al pai´s en manos de sus acreedores, sin alternativas viables, estos pueden tratar de empujar a Cuba hacia la adopcio´n de medidas que se han tratado de esquivar hasta el momento. A pesar de todo lo expuesto, es difi´cil imaginar co´mo se pueden evitar los efectos ma´s negativos de esta coyuntura sin una plataforma de compensacio´n externa.

Probablemente las u´nicas buenas noticias en 2016 en el sector externo provinieron del turismo internacional. Los datos preliminares extrai´dos de informaciones de prensa citando a funcionarios del gobierno ubican el nu´mero total de visitantes un cifra alrededor de los cuatro millones. Esto significari´a un aumento de ma´s de 13% en relacio´n al an~o precedente. No solo es importante porque contribuye a aliviar parcialmente la escasez aguda de divisas, sino porque se van encadenando dos muy buenos an~os de resultados para el sector, que retoma su posicio´n como li´der en el pai´s.

Esta tendencia se confirma para los primeros dos meses de 2017. A inicios de marzo el Ministerio de Turismo de Cuba anunciaba que los arribos se habi´an incrementado en un 15% respecto al an~o anterior, y los visitantes norteamericanos en un 125% en enero. De mantenerse esta proyeccio´n, este puede ser otro gran an~o para el sector. Ahora el problema se cierne sobre la capacidad efectiva de absorber esta demanda adicional, en un momento en que ciertas infraestructuras en Cuba parecen sobrepasadas.

El turismo tiene adema´s la caracteri´stica de hacer una mayor contribucio´n indirecta a la economi´a que por ejemplo, los servicios me´dicos, en tanto sus derrames en te´rminos de encadenamientos (au´n muy por debajo del potencial) e ingresos directos hacia las familias cubanas es sustancialmente superior.

Tabla 3. Indicadores del turismo internacional, Cuba (2016)
Variable	Variacio´n respecto de 2015
Turismo internacional (arribos)	13%
Turismo internacional (ingresos)	15%
Fuente: Informaciones variadas de prensa.

Una de las nuevas tendencias del sector en Cuba esta´ vinculada a la creciente participacio´n del sector privado en la oferta de alojamiento, y cada vez extendiéndose a otros servicios conectados con los viajeros. Segu´n fuentes no confirmadas, en 2016 alrededor del 29% de las pernoctaciones ocurrieron en instalaciones privadas, esencialmente pequen~os hostales y habitaciones independientes. Uno de los efectos colaterales de este feno´meno es el frenesi´ de renovaciones que se aprecia en la Capital, y otros destinos turi´sticos importantes, en lo que se entiende que es uno de los negocios ma´s florecientes del panorama econo´mico cubano. En al menos dos destinos muy atractivos como Vin~ales y Trinidad, la oferta privada supera ampliamente a sus equivalentes del sector pu´blico.

El otro elemento que podi´a haber contribuido a relajar esta presio´n es la inversio´n extranjera. Sin embargo, otra vez queda muy distante de las expectativas y las necesidades de la nacio´n. El ritmo de aprobacio´n de nuevos proyectos con capital extranjero marcha muy despacio. Esto ha impedido acceder a recursos frescos en el corto plazo, y lo que es ma´s importante, expandir la capacidad productiva para asegurar un mayor dinamismo de la economi´a en los an~os venideros. Cabe preguntarse si no se podri´a haber actuado con mayor resolucio´n para destrabar la aprobacio´n de proyectos, problema denunciado por el propio presidente Rau´l Castro en su discurso ante la Asamblea Nacional en diciembre de 2016.

2. Perspectivas econo´micas

El panorama econo´mico permanece muy complejo para Cuba en 2017. El gobierno ha trazado una meta de crecimiento de 2%, que aunque alcanzable es muy optimista en las actuales condiciones. Por ello resultan especialmente alentadores los resultados que han conseguido en estos primeros tres meses el turismo internacional y la fabricacio´n de azu´car.

La situacio´n de algunos de los socios principales de Cuba no parece mejorar a corto plazo, entre ellos destaca Venezuela. Es improbable una recuperacio´n de las cotizaciones de algunos de los productos relevantes para el pai´s, mientras que tambie´n en el patio existen limitaciones en la oferta.

Quiza´ el elemento sobre el que se puede actuar con mayor efectividad a corto plazo es la atraccio´n de inversio´n extranjera. Si bien existen factores que limitan de forma sustancial la llegada de capitales, los procesos burocra´ticos dentro de Cuba pueden y deben ser aligerados para maximizar el efecto econo´mico y de paso enviar una sen~al de aliento y compromiso a los socios actuales y potenciales. No seri´a descabellado buscar una diversificacio´n estrate´gica de los inversionistas actuales para abarcar un mayor nu´mero de pai´ses y gobiernos interesados en defender los intereses de sus compan~i´as en Cuba. Esto se podri´a combinar con proyectos estrella en sectores de gran impacto, como la infraestructura y aquellos vinculados a la Zona Especial de Desarrollo del Mariel, al oeste de La Habana.

3. Situacio´n poli´tica

En general, la situacio´n poli´tica permanece estable aunque al menos tres feno´menos gravitan sobre el futuro inmediato del pai´s. En el orden dome´stico, casi un an~o despue´s de la celebracio´n del Congreso del Partido Comunista, no se conoce la versio´n final de los documentos que deben guiar el proceso de transformaciones en el futuro inmediato.

En segundo lugar, sobre el cambio de gobierno que implica la salida de Rau´l Castro de la presidencia en febrero de 2018, no se ha anunciado nada especi´fico. Esto viene generando incertidumbre en un nu´mero creciente socios estrate´gicos para el pai´s. Aun en medio de este escenario, no seri´a ocioso adelantar algunos de los cambios ma´s importantes que se deben concretar en el futuro inmediato, como puede ser la unificacio´n monetaria y cambiaria.

Por u´ltimo, si bien todavi´a el gobierno de Donald Trump no ha hecho ningu´n anuncio especi´fico sobre Cuba, esta´ en curso una revisio´n a fondo de los cambios introducidos por Obama. La incertidumbre es alta, y varias de las organizaciones que han trabajado arduamente para hacer posible este ti´mido acercamiento manejan la situacio´n con cautela y desconfianza.

(*) Ricardo Torres. Centro de Estudios de la Economi´a Cubana, Universidad de La Habana.

Fuente: www.econolatin.com