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2.8.21

Willi Münzenberg fue el Rupert Murdoch marxista

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Por Owen Hatherley (*)

En las décadas de 1920 y 1930, el editor alemán Willi Münzenberg creó una red de revistas, periódicos y estudios cinematográficos que aterraba a los intereses de las grandes empresas. Se convirtió en la operación mediática de izquierdas más grande de la historia.

En la izquierda perdemos mucho tiempo quejándonos de los medios. No porque no sea cierto que la mayoría de los periódicos y las emisoras sean intrínsecamente hostiles a la izquierda. Lo son y seguirán siéndolo. El problema es más bien de falta de imaginación, usando, para lamentarnos, plataformas de propiedad privada, por ejemplo, el Guardian. Por supuesto, es un periódico liberal, que habla en nombre de los liberales, y siempre lo ha sido: recalcar que no informe sobre nosotros de la manera que nos gustaría es una consecuencia de la falta de un medio de comunicación propio.

Evidentemente, en los últimos años han habido varios intentos de ocupar el espacio dejado por esa ausencia: en el Reino Unido, Novara, Red Pepper, New Socialist, Double Down News y, por supuesto, el propio Tribune; pero nuestros recursos son escasos en comparación, lo cual limita lo que podemos hacer de manera realista para contrarrestar la tormenta diaria de porquería. ¿Qué pasaría si tuviéramos esos recursos?

Hay un gran ejemplo histórico de cuando una organización de izquierda tenía esos recursos y realmente se volcó entusiásticamente con ellos, eso es, la prensa de izquierdas alemana de la República de Weimar, bajo la supervisión del hombre al que un historiador llamó "un Rupert Murdoch marxista"- el comunista alemán Willi Münzenberg. Hoy, esta figura que dirigió uno de las organizaciones de medios más grandes y exitosas del mundo, está casi olvidada; mientras que una vez fue recordado en palabras de Walter Laqueur como "un empresario cultural genial", ahora solo aparece en libros de estilo-revelación sobre los "idiotas útiles" que fueron "engañados" por la propaganda comunista, con títulos como El millonario rojo (Münzenberg vivió modestamente y murió sin un centavo).

El libro Willi Münzenberg: la lucha contra el fascismo y el estalinismo de John Green, recién publicado por Routledge, es el primero publicado en inglés sobre el hombre, que es realmente útil para la izquierda. No ganará ningún premio por su prosa, pero hace algo muy importante para la era posterior a 2008, en que una izquierda resurgente todavía tiene que hablar a través de los portavoces de políticas ajenas. Nos muestra cómo podrían ser los medios de comunicación de izquierda verdaderamente a gran escala y nos recuerda que las fuerzas que se oponen a ellos a menudo provienen de la misma izquierda.

 

Los comienzos de un imperio mediático

Münzenberg era un ser raro entre los líderes del Partido Comunista Alemán (KPD) ya que provenía de la clase trabajadora: su padre era panadero en la ciudad industrial provincial de Erfurt y Münzenberg se convirtió en un activista socialista cuando trabajaba en una fábrica de zapatos siendo todavía un adolescente. Rápidamente ascendió como organizador juvenil en las filas de la extrema izquierda del Partido Socialdemócrata y conoció a Lenin y se hizo amigo suyo mientras estaba en el exilio en Suiza durante la Primera Guerra Mundial.

Cuando se fundó el nuevo Partido Comunista Alemán, después de la guerra, Münzenberg estaba, al principio, en su ultraizquierda sectaria. Después de ser destituido de su papel de liderazgo en la Internacional de la Juventud Comunista, cuando el nuevo partido decidió participar en las elecciones y buscar alianzas, Lenin decidió que el talento organizativo de Münzenberg se aprovecharía mejor como organizador de un fondo de ayuda contra la hambruna que se cernía en Ucrania y el oeste de Rusia al final de la guerra civil postrevolucionaria. A partir de este extraño comienzo Münzenberg construyó gradualmente la organización mediática de izquierdas con más éxito de la historia.

Los esfuerzos internacionales de alivio de la hambruna pasaron a ser dirigidos por el gobierno de Estados Unidos y organizaciones benéficas cristianas. Escéptico acerca de sus habilidades y sus probables efectos políticos, Lenin quiso complementarlos con un esfuerzo de recaudación de fondos de los sindicatos y los partidos obreros; Münzenberg creó esta organización, conocida como Internationale Arbeiterhilfe (IAH) en Alemán, Mezhrabpom en ruso e International Workers 'Aid en inglés, como un organismo verdaderamente internacional que pide dinero y ayuda a través de las organizaciones socialistas y laborales del mundo. Tuvo un gran éxito en el alivio de la hambruna y se le atribuye el haber ayudado a salvar millones de vidas. Y no acabó cuando terminó la hambruna.

El primer intento de utilizar después esta red fue para dirigir fábricas en la URSS. Fue un fracaso total. Alemanes entusiastas llegaban a pueblos y ciudades industriales con esquemas audaces e inadecuados que rápidamente chocaron con la realidad rusa. Tuvo mucho más éxito cuando, utilizando esas redes, Münzenberg creó un trust que gradualmente comenzó a apoderarse de los periódicos de la izquierda y a abrir estudios de cine y distribuidores, convirtiéndolos en un medio tan moderno, efectivo, rápido y hábil como todo lo que estaba entonces gestionado por los barones de los periódicos de la prensa capitalista.

Tenemos un ejemplo con el cine. Las compañías cinematográficas de Münzenberg, como Prometheus y World Film, no solo otorgaron licencias y lanzaron películas soviéticas famosas como El acorazado Potemkin - un fracaso comercial en la Unión Soviética que Münzenberg Trust convirtió en un éxito de taquilla en Alemania - sino que también hicieron sus propias películas, desde clásicos soviéticos como La madre hasta la rareza futurista constructivista de ciencia ficción Aelita, pasando por clásicos de la izquierda alemana como Viaje a la felicidad de la madre Krause y el maravilloso Kuhle Wampe de Bertolt Brecht y Slatan Dudow. Estas películas eran profesionales, divertidas, envolventes, complejas y experimentales.  La mayoría fueron grandes éxitos cuando lograron evitar su prohibición por la censura alemana.

Todo ello junto a los periódicos y especialmente las revistas ilustradas, como la ampliamente imitada AIZ, abreviatura de Arbeiter Illustrierte Zietung o Periódico ilustrado de los obreros. Comenzó como una hoja de propaganda mal impresa y plagada de jerga llamada La Rusia soviética en imágenes, que en 1924 el Münzenberg Trust convirtió en algo muy diferente. Revistas como AIZ combinaban papel de buena calidad, diseño modernista, fotomontajes de John Heartfield, reportajes fotográficos brillantes y buena redacción, y provocó varios escándalos ante la prensa convencional.

El aspecto de estos periódicos y revistas fue muy importante para Münzenberg, no solo para competir con la prensa capitalista en los quioscos, sino también para mostrar el potencial democrático de los nuevos medios. Para Münzenberg, la fotografía era un arma en la guerra de clases y sus periódicos patrocinaban el popular movimiento de fotografía obrera, que incluso tenía su propia publicación, The Worker Photographer. El trust creó redes de clubes y grupos de lectura que difundieron estas ideas mucho más allá de los ya convertidos.

Además, se crearon campañas regularmente utilizando los recursos y redes de IAH. Por supuesto, algunas de ellas fueron concebidas para llevar a destacados intelectuales y figuras públicas a la Unión Soviética para escribir piezas de propaganda como "He visto el futuro", pero Green llama la atención sobre conexiones más duraderas, ya sea la campaña para apoyar a los sindicalistas británicos durante la Huelga General de 1926 o a los trabajadores textiles chinos en las huelgas masivas de Shanghai el año siguiente. Éstas culminaron en la Liga Contra el Imperialismo y el Colonialismo, una red de organizaciones que, en la famosa Conferencia de Bandung de 1955, el líder indonesio Sukarno acreditaría como el comienzo de un movimiento de liberación global eventualmente victorioso.

 

Un tipo diferente de medios

A lo largo de la carrera del Münzenberg Trust, él y sus empresas operaron con la financiación de la Internacional Comunista y el KPD, pero en condiciones de plena independencia. Incluso durante los períodos en los que el contacto con socialdemócratas o liberales estaba oficialmente prohibido, los periódicos de Münzenberg publicaban regularmente figuras como el pacifista liberal de izquierda Kurt Tucholsky, uno de los escritores más respetados y leídos de Alemania. Esto provocó ataques a finales de la década de 1920. Münzenberg defendió sus organizaciones como un intento de interesar en las ideas de izquierda "a esos millones de trabajadores apáticos e indiferentes, que no toman parte en la vida política", y "que simplemente no escuchan la propaganda del Partido Comunista". Juzgado en términos de ventas y del alcance de las publicaciones vinculadas a la IAH, el proyecto claramente estaba funcionando, ciertamente más que la prensa oficial amarga e intimidante, como el diario comunista The Red Flag; pero este ataque codificado a la preferencia del KPD por la jerga, el sectarismo y la predicación a los convertidos no pasó desapercibido.

Puesto que las luchas internas entre comunistas y socialistas y la indiferencia de liberales y conservadores ayudaron a Hitler a entrar en el Reichstag, estaba claro que las buenas revistas y las películas populares no eran suficientes. Münzenberg huyó de Alemania con un pasaporte falso cuando los nazis llegaron al poder y pasó el resto de su vida en Francia. Su mejor momento llegaría en el exilio, en la campaña que sus organizaciones emprendieron contra el juicio al Reichstag de 1933. El comunista búlgaro Georgi Dimitrov fue juzgado bajo el nuevo Tercer Reich por supuestamente incendiar el parlamento alemán. Münzenberg reunió la evidencia contraria de que esto no era más que un montaje en el Libro Marrón, distribuido amplia y clandestinamente en Alemania. A él se atribuye generalmente la absolución de Dimitrov y la humillación de su acusador, Hermann Goering; los nazis no volverían a cometer el error de llevar a cabo un juicio libre.

Münzenberg creía que el auge del fascismo demostraba la importancia de sus ideas acerca de la propaganda eficaz y la necesidad de alianzas: había recorrido un largo camino desde sus días como líder juvenil sectario. Incluso en la República de Weimar, se había negado a utilizar su exitoso periódico El mundo al atardecer (Welt am Abend) para transmitir la línea del Komintern de que los socialdemócratas eran "socialfascistas", tan malos como los fascistas reales; cuando los nazis llegaron al poder gracias a un bombardeo propagandístico de periódicos, slogans, películas y mítines, dirigido por Josef Goebbels, Münzenberg se consideró tristemente reivindicado. Pero en tanto que agente independiente de mentalidad independiente, la dirección comunista desconfiaba de él. Fatalmente, Münzenberg expresó algunas de sus frustraciones en una carta a Stalin de julio de 1933. El hombre que luego insistiría en que el periódico del movimiento comunista internacional se llamara Por una paz duradera, por una democracia popular obviamente no estaba interesado en la sofisticada teoría de los medios. A partir de entonces, sostiene Green, Münzenberg fue un hombre marcado, y los archivos soviéticos revelan que, en 1937, Stalin y un Dimitrov absolutamente ingrato habían decidido eliminar a Münzenberg como "trotskista".

Por otra parte, el partido alemán en el exilio claramente consideró que estaba adquiriendo demasiada importancia; golpearon cuando en 1937 publicó su libro La propaganda como arma. Se sintieron particularmente ofendidos por su reconocimiento del profundo efecto psicológico de la propaganda nazi y el fracaso de la izquierda para combatirlo de manera efectiva. Tal como Münzenberg había escrito a Stalin en 1933, los nazis "imitan nuestras ejemplares películas y los métodos y formas en que hemos organizado nuestras celebraciones y campañas masivas"; estas campañas en los medios, señaló, lo habían llevado a "ser tildado como demagogo estadounidense". Peor aún, como Wilhelm Pieck - más tarde uno de los líderes de Alemania del Este- argumentó en una denuncia del libro, Münzenberg "no hace uso del marxismo, sino más bien de una metodología idealista-psicologizante". Evidentemente, se derrotó al fascismo citando a Marx y Engels y denunciando a cualquiera que no lo hiciera.

Münzenberg dejó el partido y montó una prensa independiente de izquierda que denunciaba los juicios espectáculo y especialmente el Pacto nazi-soviético en su último periódico, El futuro (Die Zukunft). Durante la caída de Francia en 1940, Münzenberg fue encontrado ahorcado en circunstancias sospechosas en un pueblo desconocido; Green deja claro que no hay pruebas contundentes de que fuera asesinado, aunque recuerda al lector que tanto la NKVD como la Gestapo lo estaban observando continuamente. Münzenberg había bromeado en 1937 que Stalin y sus policías secretos "me dispararán como han hecho con los demás, y diez años después dirán que han cometido un grave error". Al final, pasaron más de veinte años antes de que fuera celebrado como un héroe en Alemania Oriental, pero en otros lugares fue gradualmente olvidado.

Sus contactos en Gran Bretaña incluyeron parlamentarios laboristas como Ellen Wilkinson, George Lansbury y Aneurin Bevan, con quienes Münzenberg viajó una vez por los Estados Unidos en una gira de conferencias para concienciar sobre el peligro del fascismo; como revela Green en un capítulo intrigante sobre la vigilancia de Münzenberg por parte del servicio secreto británico, la dirección del Partido Laborista proscribió las organizaciones vinculadas a la Ayuda Internacional para los Trabajadores e informó al MI5 sobre los miembros que tenían tratos con ellos. Pero la izquierda británica nunca se dedicó realmente a crear instituciones tal como hizo IAH; siempre se sospechó de las artes oscuras de los medios de comunicación, el cine, la televisión y demás.

La venta del Daily Herald por parte de los sindicatos en los años 60 dejó al Morning Star como único diario de la izquierda británica. En otros países, la izquierda de 1968 creó medios duraderos en torno a diarios como Tageszeitung, Il Manifesto y Liberation, pero aquí, el único superviviente de las publicaciones de la Nueva Izquierda es Time Out, que después de que la mayor parte de su personal fuera despedido derivó gradualmente hacia su actual condición de periódico turístico gratuito. Esto hace que la historia de los medios comunistas alemanes sea muy sorprendente: luchó con las propias armas del enemigo y lo hizo, durante un tiempo, con mucho éxito.

La historia de Willi Münzenberg está, de alguna manera, arraigada en su época: el culto a la URSS, la enorme financiación que llegó con las afiliaciones al Comintern y la novedad de la fotografía y el cine, que ahora son medios completamente normales en los que todo el mundo está inmerso desde el nacimiento. Si intentáramos algo similar, se vería diferente y usaría diferentes plataformas y diferentes tecnologías. Pero la carrera de Münzenberg como magnate marxista nos muestra precisamente algo de la escala de lo que podemos hacer cuando decidimos crear nuestros propios medios en lugar de quejarnos de los de otra persona.

 

(*) Owen Hatherley  es el editor de cultura del Tribune. Su último libro, Red Metropolis: Socialism and the Government of London, está disponible en Repeater Books

Fuente: https://www.jacobinmag.com/2021/03/marxist-left-media-empire-willi-munzenberg-iah

Traducción: Anna Maria Garriga Tarré


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